В 1989 году Совет управляющих Программы развития ООН в своем решении 89/46 «рекомендует, чтобы в целях привлечения внимания к неотложному и важному характеру вопросов народонаселения в контексте планов и программ общего развития и необходимости отыскания решений этим проблемам международное сообщество отмечало 11 июля как Всемирный день народонаселения». Именно в этот день в 1987 году численность населения Земли превысила 5 млрд человек.

Как и другие памятные даты ООН, день народонаселения призван обратить внимание общества на неотложность и важность решения демографических проблем.

Общая численность мирового населения, достигшая в 2011 году отметки в 7 миллиардов человек (по сравнению с 2,5 миллиарда в 1950 году), имела серьезные последствия для процесса развития. Мир с населением в 7 миллиардов человек — это одновременно вызов и возможность, сопряженные с последствиями для устойчивого развития, урбанизации, здравоохранения и занятости молодежи.

К 2050 году, по данным ООН, население Земли составит более 9 млрд жителей, из них 7,8 млрд будут жить в развивающихся странах (в настоящее время – 5,3 млрд), а доля европеоидной расы сократится, что объясняется не только снижением рождаемости, но и возрастающим количеством межэтнических и межрасовых браков.

В настоящее время самой многонаселенной страной мира является Китай, где проживают более 1,3 млрд человек. Второе место занимает Индия с населением 1,1 млрд человек, на третьем месте - США (303 млн), затем Индонезия (228 млн), Бразилия (191 млн), Пакистан (164 млн).